Slik sikret Ella Magnussen seg et internship hos FN i New York
Historien om den norske college-svømmeren som gjorde drømmen til virkelighet
Ella Magnussen vokste opp med David Attenboroughs naturdokumentarer og tilbrakte mange helger på Natural History Museum i New York. Nå vender hun tilbake til den samme byen – denne gangen for et internship ved Permanent Mission of Norway to the United Nations. For unge svømmere som drømmer om å kombinere idrett og studier i utlandet, viser historien hennes at det faktisk lar seg gjøre.
En norsk jente med et amerikansk hjerte
Ella Magnussen er ikke som de fleste nordmenn. Hun vokste opp rett utenfor Oslo, men flyttet til New York da hun bare var tre år gammel, etter at faren fikk jobb der. Opplevelsen av å starte på nytt i et nytt land, med et nytt språk og en ny hverdag, har preget henne siden.
– Jeg har alltid havnet i nye miljøer hvor jeg måtte bli kjent med nye mennesker, forteller hun. – Og det har jeg alltid likt.
Det var også i New York svømmingen ble en del av livet hennes. Foreldrene meldte henne på svømmekurs allerede som treåring – dels fordi de mente det var viktig å kunne svømme, og dels fordi hun allerede da var mer under vann enn over.
– Jeg stupte rundt, sto på hendene under vann og fant på all verdens sprell i bassenget.
Det amerikanske svømmesystemet tok henne raskt fra lek til strukturert trening, og siden den gang har svømmingen vært en naturlig del av hverdagen.
Derfor valgte hun Canada
For unge svømmere i Norge som ønsker å satse på toppidrett samtidig som de tar en universitetsutdanning, er mulighetene begrensede. Ella er tydelig på hvorfor.
– I Norge er det egentlig ikke mulig å kombinere svømming på dette nivået med studier. Timeplanen er rett og slett ikke lagt opp for det.
Hun hadde sett eldre svømmere fra klubben reise til Nord-Amerika gjennom Keystone Sports Nordics (den gang CSUSA), og en nabo hadde valgt samme vei gjennom fotballen. Livsstilen de delte på Instagram så utrolig spennende ut. At hun selv skulle reise over, var aldri et spørsmål – det var bare destinasjonen som kom som en overraskelse.
– Jeg hadde egentlig lyst til å studere et sted hvor det var varmt, vi kunne svømme utendørs og bli litt brune. Det var ærlig talt førsteprioriteten min, sier hun og ler.
Canada sto ikke øverst på ønskelisten.
Men så kom hun i kontakt med Simon Fraser University i Vancouver. Etter noen samtaler med trenerteamet og svømmerne på laget falt brikkene på plass.
– Jeg fikk en mye bedre følelse der. Jeg kunne faktisk se for meg å tilbringe fire år på universitetet. Canada er et fantastisk land, og mange av verdiene deres ligner dem vi har i Europa.
For idrettsutøvere som vurderer Canada, mener Ella at landet har mye å tilby. Simon Fraser University konkurrerer i NCAA, noe som gjorde at laget reiste til USA for stevner. Dermed fikk hun den nordamerikanske college-opplevelsen hun hadde håpet på.
Vancouver innfridde også på andre områder. Byen kombinerer hav, fjell, skog og storbyliv på en måte som minnet henne om Norge.
– Alle sa at jeg måtte huske paraply, men det første året mitt var faktisk både varmt og solrikt. Og om sommeren blir det skikkelig varmt i Vancouver.
Det var likevel ikke bare naturen som gjorde inntrykk. Som europeisk student opplevde Ella at Canada føltes kjent. Helsevesenet, tryggheten og kulturen minnet henne om hjemlandet, samtidig som hun fikk oppleve energien og mulighetene som følger med et nordamerikansk studiested.
– Jeg følte meg veldig trygg, og folk er utrolig hyggelige. Alle sier at canadiere er verdens hyggeligste mennesker – og det stemmer faktisk.
Simon Fraser University var også et bevisst valg på grunn av universitetets sterke akademiske omdømme. For Ella var det viktig å få en utdanning av høy kvalitet, samtidig som hun kunne satse fullt på svømmingen. Det canadiske universitetssystemet gir idrettsutøvere en reell mulighet til å kombinere toppidrett og studier på høyt nivå – på mange måter et attraktivt alternativ til USA.
Sannheten om det første studieåret (det er tøffere enn det ser ut)
På sosiale medier ser livet som student-athlete ofte perfekt ut: reiser, konkurranser, nye venner og flotte campuser. Det du ikke ser, er det første semesteret – når alt kommer på én gang.
Ella tok fem fag allerede det første semesteret. Det er en krevende studiebelastning for hvem som helst, og enda mer når du trener to ganger om dagen samtidig som du skal bygge opp et nytt liv i et fremmed land.
Den største utfordringen dukket opp et sted hun aldri hadde forventet: matematikk. Ikke fordi faget var vanskelig, men fordi hun aldri tidligere hadde hatt matematikk på engelsk.
– Jeg kunne egentlig matten, men jeg skjønte ikke alle faguttrykkene i oppgavene. Jeg visste rett og slett ikke hva de het på engelsk.
Når prøvene varte i bare 50 minutter og var fulle av ukjente begreper, steg stressnivået raskt.
– Det ble rett og slett veldig mye på én gang. Morgentrening, forelesninger og så sitte oppe til midnatt for å levere oppgaver.
Samtidig var hun flere tusen kilometer hjemmefra. Mens de canadiske lagkameratene kunne reise hjem i ferier og langhelger, var det ikke et alternativ for henne.
Etter hvert ble det lettere. Allerede det andre semesteret følte hun at hun hadde bedre kontroll, og i løpet av andre studieår fant hun rytmen. Resultatene lot heller ikke vente på seg. Fra og med andre året kom hun på Dean’s Honor Roll hvert eneste semester med et karaktersnitt på minst 3,5. To semestre på rad oppnådde hun også President’s Honor Roll med toppkarakteren 4,0. Da hun var ferdig, tok hun graden sin med utmerkelse.
– Hardt arbeid lønner seg virkelig, sier Ella.
Hvis hun skulle gitt ett råd til nye studenter, ville det vært dette:
Ikke ta fem emner det første semesteret. Og ikke undervurder hvor stor omstillingen er – selv om du allerede snakker språket.
Fra marinebiologi til Resource & Environmental Management
Da Ella begynte ved Simon Fraser University, var planen klar: Hun skulle bli marinebiolog.
Hun hadde vokst opp med David Attenboroughs naturserier, tilbrakt utallige timer på Natural History Museum i New York og var overbevist om at fremtiden hennes lå i havet.
Etter ett år endret planene seg.
Ikke fordi marinebiologi ikke var spennende, men fordi hun oppdaget at det var de store spørsmålene som virkelig interesserte henne. Hva skjer med havene våre hvis utviklingen fortsetter? Hvilke økonomiske, politiske og energimessige faktorer driver miljøkrisen?
Da fant hun studieprogrammet Resource & Environmental Management, som lot henne kombinere økologi, miljøøkonomi, bærekraftig energi og miljøpolitikk.
– Du kan sette sammen fag fra mange ulike områder og forstå miljøutfordringene vi står overfor fra flere perspektiver. Det var akkurat det jeg lette etter.
Én ting overrasket henne spesielt.
Gang på gang ble Norge trukket frem som et forbilde i undervisningen. En tidligere norsk statsminister står bak en av de mest sentrale definisjonene av bærekraftig utvikling, og allerede fra første semester opplevde Ella at hjemlandet hennes ble brukt som et eksempel på hvordan bærekraft kan omsettes til politikk i praksis.
Praksisplassen i FN som hun nesten lot være å søke på
Gjennom hele sitt siste studieår sendte Ella søknad etter søknad – og fikk det ene avslaget etter det andre. Hun understreker at dette er helt normalt, men innrømmer at det ikke blir lettere å lese e-poster som starter med: «Takk for søknaden. Vi har mottatt svært mange kvalifiserte søkere …»
Så tipset foreldrene henne om et praksisprogram i regi av den norske staten, der nyutdannede får muligheten til å jobbe ved ambassader og utenriksstasjoner rundt om i verden.
Det fantes stillinger i flere europeiske byer. Én av dem var ved Permanent Mission of Norway to the United Nations i New York, med fokus på bærekraftig utvikling.
– Jeg tenkte bare at den jobben kom jeg aldri til å få.
Likevel oppfordret foreldrene henne til å søke.
– Du har ingenting å tape.
Blant et stort antall søkere ble hun invitert til intervju. Deretter fulgte en ny test som en del av ansettelsesprosessen.
Kort tid etter hadde hun pakket ned leiligheten i Canada og satt på flyet hjem via München. Ombord på flyet til Oslo, mens flyet fortsatt sto på rullebanen, vibrerte telefonen.
– Jeg måtte lese e-posten fem ganger. Jeg var helt sikker på at det var enda et avslag.
Før flyet tok av, rakk hun å ringe faren. Hun hadde fått jobben.
Derfor fikk hun praksisplassen ved FN
Når Ella blir spurt om hva som gjorde at akkurat hun skilte seg ut konkurransen om praktikantplassen i FN, peker hun på flere ting – og ingen av dem handler om flaks.
Studiet hennes, Resource & Environmental Management, passet svært godt til arbeidet med bærekraftig utvikling. I søknaden viste hun konkret til fagene hun hadde tatt og hvordan de var relevante for stillingen.
Hun trakk også frem erfaringen som student-athlete: disiplin, god arbeidsmoral og evnen til å strukturere tiden sin. I tillegg la hun vekt på at hun behersket både norsk og engelsk flytende, og at hun allerede hadde erfaring med å bo og studere i Nord-Amerika.
– Jeg tror kombinasjonen av studiet mitt og erfaringen som student-athlete betydde mye. Jeg hadde allerede bodd i utlandet, kjente den nordamerikanske kulturen og følte meg trygg både på norsk og engelsk.
Hun stopper opp et øyeblikk.
– Det var nok det som gjorde at jeg skilte meg ut.
Fra midten av august skal Ella tilbringe fire måneder i New York som praktikant ved Permanent Mission of Norway to the UN. Etter fire år med fordypning i bærekraft og miljøforvaltning er det en imponerende start på karrieren.
Vil du også svømme og studere på college i Canada som student-athlete, slik som Ella? Fyll ut vårt kostnadsfrie interesseskjema nå!
Del artikkelen:
About the author
Paulina Romo
Paulina Romo, Communications Manager hos Keystone Sports, har en Master’s degree in Business Administration og bakgrunn fra ridesport med spesialisering innen dressur. Med internasjonal erfaring fra arbeid og studier i Sverige, Sør-Korea, Tyskland og Spania, bringer Paulina et mangfoldig spekter av markedsføringskompetanse og perspektiver til sin rolle.
Flere artikler
Lene Mary Bolkesjø Hovda, ny norgesmester i tennis
Lene Mary Bolkesjø Hovda, student athlete på tennisstipend i USA, er ny norgesmester i tennis!
Utviklingen og innvirkningen for kvinner i collegeidretten i USA
De støttende omgivelsene på college i USA har gjort det mulig for kvinnelige utøvere å utmerke seg både på skolebenken og på idrettsarenaen.
Hvordan navigere reisen til et fotballstipend
Å sikre et fotballstipend kan være en stor mulighet, der det blir tilbudt både atletisk og akademisk anerkjennelse. Som en tidligere student som kom fra utlandet og spilte fotball, fikk Lara Schenk sjansen til å gå på Harvard University med
